Пони-повара старались изо всех сил, от первых блюд до десерта. Как только принцесса Селестия повелела начать обед на приёме послов дружественных стран и уселась на свой беломраморный трон с золотой солнечной эмблемой, несколько слуг-земнопони внесли и поставили в центр обширного стола на накрахмаленную скатерть дымящийся котелок щей. Объёмом он был, наверное, с ванну для жеребёнка, если не для двух.

«Без мяса…» — голодная лазурная драконица втянула запах, — «ладно», — подумала Эмбер, вымучивая вежливую улыбку в сторону аликорна, — «подожду второго».

Остальные гости бессовестно принялись с аппетитом хлебать суп. Волосатый як даже потребовал ложку побольше, чтобы не окунать заплетённую в косу бороду в свою тарелку. Ну, это как сама Эмбер предполагала, так как посол Як-Якистана мотивировал просьбу только традиционными для своего народа грубостями. «Никакого изыска в ругательствах», — хмыкнула про себя крылатая, — «и как его взяли в послы с таким прямодушием и непосредственностью…»

После супа почему-то подали не мясное блюдо, а овсяную кашу. «Вот же напасть, я даже не завтракала», — вспомнила Эмбер, — «а они тут кашу после супа подают, а не наоборот». Каша, кстати, без масла, но хотя бы и без комочков — впрочем, иначе бы иначе шеф-повара сослали в жеребячий сад или казармы кашеварить, не иначе. Эмбер, впрочем, предпочла бы такой исход, чтобы трапеза поскорее перешла к следующему, нормальному блюду. Пока что драконесса могла только изображать бурную деятельность, лениво перекапывая кашу, пытаясь возвести из неё миниатюрный замок со рвом, да с холодной завистью поглядывать на седельского арабийца, уплетавшего овсянку за обе щеки. «Ест же такую дрянь, и ему нравится… Хотя продукты массового спроса это всегда невкусный ширпотреб, что поделать».

Наконец-то настал черёд основных блюд. Подносы и пиалы стали помельче, зато и выбор разнообразился. Картошка по-деревенски с ароматными специями, спагетти с морковью, бургеры с сеном и латуком, рататуй, разномастные салаты, овощные голубцы, рисовые тефтели, фасоль, чечевица, брокколи и ещё множество такого, названия чего Эмбер и не знала. Но это всё не то… А вот это? «Неужели?» Эмбер потянулась было к красной пасте в глубокой миске, но тут же медленно и расстроенно отвела лапы назад — там оказалось всего лишь лечо.

«Что за подлость ты мне устраиваешь, солнцезадая?» — Эмбер снова улыбнулась Селестии, едва сдерживая оскал. — «Вы же свиней на фермах разводите, я видела. Для кого и зачем, спрашивается? Трюфели откапывать? Не смешите, не в таких количествах они бы вам для этого понадобились».

На десерт надежды и не было, все эти яблочные коврижки и лимонные дольки только вызвали бы несварение, блины испортили бы фигуру, а вместо сахарных голов драконица с удовольствием откусила бы сейчас парочку настоящих. Уже не в силах терпеть подобные издевательства, Эмбер шёпотом заявила Селестии, что отлучается в дамскую комнату, и вышла в сводчатый коридор. «Пойду напрямую на кухню и затребую индивидуального подхода», — твёрдо решила принцесса драконов, широким шагом идя навстречу потоку поварят с пирогами, пирожками, пирожными и многоярусными тортами.

И внезапно драконий нос уловил аппетитный запах говяжьего фарша. «Надо же! Или у меня уже начинаются галлюцинации с голодухи?» — облизываясь, Эмбер пошла по запаху, едва не прикрывая глаза от вожделения. В животе урчало, текли слюни, но это уже даже воспринималось чем-то приятным, потому что появилась надежда свой голод наконец-то удовлетворить. И надежда эта оправдалась!

Вслед за подрагивающими от страха официантами, на негнущихся ногах тащивших пироги с мясом и сало в шоколаде, Эмбер вошла в пиршественную залу, оформленную в тёмных тонах. На лазуритовом троне восседала принцесса ночи, с довольной улыбкой смотревшая то на Торакса, до на облезлого грифоньего посла, что уже доедали жаркое, обгладывали тушёную в пиве курицу и заедали колбасой в обсыпке.

— Наконец-то достойная публика! — не удержала радушное восклицание Эмбер, широко распахнув крылья и подсаживаясь к пирующей компании на свободное место. — Эй, давайте всё скорее сюда! — дракониха выхватила из копыт обомлевшего слуги поднос с мясными маффинами и начала один за другим швырять их в пасть, блаженно пережёвывая.

— Уважаемая Эмбер… — тихо подошла Луна к наконец-то счастливо наедавшейся до отвала чешуйчатой принцессе. — Я вас тут уже давно жду.

— Спасибо за ожидание, — промямлила Эмбер, потом сглотнула и продолжила чётко, — но что же вы сразу меня сюда не позвали? Я едва не обслюнявила вашу светлейшую сестру, вышел бы дипломатический скандал.

— Эмбер… — Луна шепнула ещё тише и уже с нескрываемой иронией, — что было написано в вашем приглашении?

— А что? — достала из-под крыла Эмбер золотой билет и вчиталась в строчки, которые она просмотрела лишь мельком. Всё же драконы крайне не любят понячий официоз, он нагоняет скуку.

Луна, состроив самодовольную гримасу, ткнула кончиком копыта в одну из последних строк. Эмбер прищурилась:

— …После же улаживания всех необходимых формальностей и процедур и заверения всех полагающихся договоров приглашаем вас в Ночной пиршественный зал… Вот же… — с рыком оборвала себя драконица, помотав головой и едва не выругавшись. «Какой же я остолоп! Попёрлась вслед за ломанувшей в Дневной зал толпой, как за стадом… Тоже мне, гордая хищница!» Щёки у чешуйчатой загорелись, и не покраснела принцесса Эмбер лишь потому, что чешуя в принципе не способна менять цвет. Зато смущение её выдали опустившиеся уши и расширившиеся зрачки.

— А если бы в приглашении был договор на продажу души или половины драконьих земель, ты бы его всё равно проглотила? — вздохнула Луна, словно не политик, а учитель, уставший от постоянных ошибок нерадивой ученицы.

— Если бы осталась с Селестией на пиру, проглотила бы, — фыркнула Эмбер с самоиронией. — Только буквально, в качестве протеста против вегетарианства.

— Это бы тебя спасло, — рассмеялась мелодично хранительница снов, а Эмбер вслед за ней. «Великие предки-драконы, ну я и выдала! Аж самой смешно…»

Послы-мясоеды развернулись в их сторону, но тут же вернулись к деликатесам и вину — со стороны две принцессы выглядели вполне благодушно.

А этот комичный казус остался их девичьим секретом.

Рецензия от сеньора Помидора:

Забавная зарисовка о невнимательной драконице. Еды много… Да всё не в неё.

Хорошо вышли Сёстры — и лёгкая Троллестия, и заботливая Луна…

Тема раскрыта, но несколько не до конца, как кажется. Корм в дракона всё-таки нашёлся же?..

Рецензия от падре Ананаса:

Прекрасная история про Эмбер, которая перепутала пиршественные залы и чуть не померла от голода. Вся ситуация наблюдается с точки зрения самой Эмбер, и благодаря этому мы ненамеренно получаем её мнение по всем вопросам. Ещё забавнее, что судит она всё своей, драконьей меркой.

Пир описан просто изумительно, так, кажется, Гоголь в “Мёртвых душах” писал. Плюсики за скромную Луну, которая в этом новом мире ещё далеко не так заметна, как её сестра. Не знаешь, что делать, иди за Селестией…

Рецензия от герра Сосиски:

Простенькая и милая история про то, как Эмбер из-за невнимательности чуть не осталась голодной на официальном приёме, но от души наелась на неофициальном.

Тушёная в пиве курица, хм… Звёзд с неба не хватает, но история самодостаточна, да ещё и касается культурной тематики.

В конце корм в драконя всё же подходящий нашёлся.