Призовое VI-V место
Принцесса Селестия безмятежно отдыхала в своих покоях, развалившись на подушках, и наслаждалась сладким чаем с кусочком клубничного торта, когда бесцеремонно заявилась сестра. В глаза сразу бросилась её усталая, невыспавшаяся мордашка, словно аликорна разбудили средь бела дня ведром холодной воды.
– Доброе утро, – улыбнулась Селестия.
– У меня к тебе серьёзный разговор.
Тон сестры слегка смутил Селестию, однако она не выдала беспокойства, лишь убрала на столик сладкий ужин.
– Что‐то случилось?
– Вчера я решила изучить, какую подготовку проходят наши гвардейцы, и наткнулась на несколько очень странных статей расходов, – ответила Луна. Её рог тускло сверкнул, и в воздухе материализовалась стопка бумаг.
– Луна, дорогая, зачем ты тратишь своё драгоценное время на такие мелочи? Для этого есть высококвалифицированные специалисты, ответственные за бюджет.
– Насчёт их квалификации я могу поспорить… А ты, смотрю, опять ешь перед сном? – с толикой укора спросила Луна.
– Заслуженная награда после тяжелого рабочего дня, – непринуждённо ответила Селестия.
Луна недовольно закатила глаза, как поступала каждый раз, когда не желала спорить, но и не желала соглашаться. Селестия тактично сдержала усмешку.
– Позволь узнать, почему тебя так заинтересовала подготовка нашей гвардии? – спросила она.
– А тебя ничто не смущает в их… профессионализме? Особенно в последнее время.
– Они прекрасно исполняют свои обязанности, но не стоит требовать от них слишком многого, – спокойно возразила Селестия. – Для особых случаев есть Твайлайт и её друзья.
Луна недовольно фыркнула.
– Такой подход нужно менять. Гвардия должна защищать нас. А мы обучаем их глупостям.
Увидев лёгкое смущение на мордашке сестры, Селестия сразу догадалась, что именно зацепило Луну.
– Позволишь?
Луна левитировала записи. Селестия натянула серьёзную мину и принялась изучать документы. Впрочем, это была лишь формальность, она и так прекрасно знала содержание и больше её интересовали заметки сестры.
– Луна, у тебя ведь прекрасная каллиграфия, – с нарочитым сожалением произнесла Селестия.
– Я писала для себя, – оправдалась сестра. – Не переводи тему.
– И в мыслях не было.
До жути серьёзная мордашка Луны напомнила Селестии большого дракона из старой сказки, который загнал крохотного единорога в пещеру, но не мог протиснуться через узкий проход. И тем забавнее было наблюдать за ней, зная конец поучительной истории. Тем не менее Селестия мастерски скрывала усмешку, продолжая делать вид, будто дотошно изучает документацию.
– Так… что именно тебя смущает?
– Только не говори, что не догадалась, – грубо бросила Луна. – Там и жеребёнок поймёт.
– Я прочитала твои сноски и вижу, какие графы вызвали вопросы. Но откровенно не понимаю суть возмущений.
– Неоправданные расходы.
– Я помню, что ты говорила. Но я не вижу здесь такого.
Луна недовольно сдвинула брови.
– То есть ты считаешь нормальным тратить деньги на курсы поварского дела для гвардейцев?
– Наши гвардейцы несут службу не только в Кантерлоте. Нередко их направляют на сопровождение важных торговых обозов и охрану наших границ в самых удалённых уголках страны. Поэтому каждый гвардеец обязан уметь приготовить себе пищу в любых, даже самых диких условиях. А без подготовки некоторые взрослые пони не могут себе и блинчики пожарить.
– Глупости.
– Это правда жизни, сестра. Даже если для нас она звучит абсурдно, – с пониманием ответила Селестия. – Или ты считаешь, что умение приготовить пищу – бессмысленное качество для гвардейца?
– Хорошо, допустим, – неохотно ответила Луна после небольшой паузы. – А что ты скажешь насчёт курсов лексикона?
– Сестра, ты меня поражаешь, – наигранно удивилась Селестия. – Наши гвардейцы – первое, что видит любой, посещающий замок. Можно даже сказать, что они – наша мордочка. Поэтому каждый стражник обязан уметь грамотно и красиво излагать свои мысли… Или ты хочешь, чтобы наши гвардейцы прослыли невеждами, неспособными и двух слов связать без ругани? Что о нас подумают!
– Для этого не обязательно тратиться на особые курсы. Если нужно – пусть обучаются сами.
– Мало кто захочет тратить собственное время и средства на подобное, – возразила Селестия. – Ты сама видишь, какая здесь незначительная сумма. Поверь, мы больше приобретаем, чем теряем.
Луна тихо фыркнула.
– А что ты скажешь насчёт уроков магического массажа? Только не говори, что у гвардейцев затекают мышцы на посту, – спародировала она мягкий голос сестры.
Селестия улыбнулась.
– Аинстер, – позвала она.
Её рог тускло сверкнул, и Луна в бессилии упала на подушки. Пока юная принцесса в недоумении смотрела на сестру, дверь в покои открылась, и на пороге появился гвардеец‐единорог. Он кротко поклонился и встал по стойке смирно.
– Моя сестра сегодня утомилась, помоги ей снять напряжение, – заботливым тоном повелела Селестия.
– Как пожелаете, ваше высочество, – отчеканил стражник.
Недоумение на мордашке Луны мигом переросло в гнев. Её щеки налились яростным румянцем, а брови грозно опустились на глаза. Она пыталась выругаться, но губы лишь беззвучно задрожали. Селестия добродушно улыбнулась, наблюдая за тщетными попытками сестры заговорить.
Гвардеец подошёл к принцессе, ловко переступая через разъехавшиеся ноги, снял накопытники и присел рядом. Когда его копыта, объятые магической аурой, коснулись её шеи, Луна уставилась на сестру немигающим огненным взглядом. Селестия и бровью не повела – заклинание ещё ни разу не подводило. Устроившись поудобнее, она улыбчиво наблюдала за мордашкой сестры.
Спустя всего пару минут, когда стражник хорошенько размял затекшую шею принцессы, яростный огонь в её глазах начал плавно затухать. Затем гвардеец скользнул ниже, принявшись за напряжённую спинку, и напряжённая мордашка залилась розовым румянцем. Наконец губки принцессы расплылись в блаженной улыбке, стоило лишь ловким копытам стражника опуститься к затёкшим крыльям.
Наблюдая за метаморфозами сестры, Селестия постепенно развеивала заклинания, чтобы Луна могла в полной мере насладиться всеми прелестями массажа.
– Благодарю, Аинстер, можешь идти, – приказала Селестия мягким голосом, когда сестра уже практически растаяла под горячими копытами гвардейца.
Стражник поклонился, надел накопытники и с довольной ухмылкой вышел из покоев. Селестия аккуратно сложила записи перед сестрой и полностью развеяла магию. Однако Луна продолжила нежиться на подушках, словно даже не поняла, что магия её больше не сковывает.
– Между прочим, я отдала тебе своего лучшего стражника, – сказала Селестия заманчивым тоном. – У него просто золотые копыта и такой бархатистый голосок. Попроси его прочитать свои стихи, они великолепны. А какие он готовит блинчики!..
Селестия мечтательно промычала.
– Впрочем, я уже давно его не инспектировала. Возможно, ему требуются дополнительные курсы, – добавила она наигранно важным голосом.
Селестия заботливо помогла сестре подняться.
– Сделай мне одолжение, проверь его навыки.
– Я… хорошо, я займусь им сегодня же, – смущённо ответила Луна, стараясь не встречаться с сестрой взглядом.
Луна шатающейся походкой побрела к двери, слегка повиливая хвостиком. Селестия проводила сестру довольным взглядом. Когда дверь закрылась, принцесса устроилась на подушках, растворила магией документы и с улыбкой вернулась к излюбленному лакомству.
Рецензия от сеньора Помидора:
Вот идут налоги эквестрийцев… На таких вот гвардейцев! Не будем задаваться вопросом того, что быть может, если бы гвардейцы занимались прямыми обязанностями, в Эквестрии спокойнее жилось бы… Ведь Селестия переубедила свою сестру в обратном!
Милая зарисовка, с ещё более милой Луной. Правда, “корм” немного не ясный: это оказавшиеся бесполезными претензии Луны, или навыки её личного гвардейца, которые всё это время лежали без дела?..
Рецензия от падре Ананаса:
Какая милота! Честно говоря, мне очень нравится здешняя Селестия — мудрая, способная обосновать свои решения, однако всё ещё любящая удовольствия жизни под этим фасадом рациональности и отрешённости. Описания метаморфоз, происходивших с Луной, меня подкупили. Ах, до чего же хитро обустроилась всё же Селестия. Динамика и различия между сёстрами, кстати, показаны чудесно.
Рецензия от герра Сосиски:
Иногда рациональным бывает иррациональное, особенно на внешнем слое. В самом деле, для чего вообще могут применяться эти “болванчики”, траты на которых объективно имеются? А цели ведь есть!
Луне то ли хватило, то ли не очень. Оба варианта имеют право на жизнь, скажем так.